کتاب سواد نوشته‌ی پائولو فریره، به بررسی اهمیت عمل خوانش، سوادآموزی بزرگسالان و کتابخانه‌های عامه، بازاندیشی سواد، سوادآموزی در عمل، مروری بر سوادآموزی در گینه بیسائو، بی‌سوادی سواد در ایالات متحده و ... می‌پردازد.

بحران بی‌سوادی معمولاً به کشورهای جهان سوم منتسب می‌شود. با این حال، بی‌سوادی بیشتر توسعۀ مداوم کشورهای بسیار صنعتی را تهدید می‌کند.

پیامدهای سطح بالای بی‌سوادی گسترده است و در عین حال تا حد زیادی نادیده گرفته شده است. بی‌سوادی نه تنها نظم اقتصادی جامعه را تهدید می‌کند، بلکه بی‌عدالتی عمیقی را شکل می‌دهد. این بی‌عدالتی عواقب جدی‌ای دارد، از جمله ناتوانی بی‌سوادان در تصمیم‌گیری برای خودشان یا مشارکت در فرایند سیاسی. بنابراین، بی‌سوادی اساس دموکراسی را تهدید و اصول دموکراتیک جامعه را تضعیف می‌کند.